年々重陽、今年も重陽。中国の伝統行事である重陽節を前にした10月16日、上海中医薬大学国際教育学院は、教員と学生による合唱団「Lumen Vitae―生命の光」を派遣し、上海市黄浦区豫園街道社区衛生服務中心と上海市黄浦区老年護理医院を訪問して、入院中の認知機能障害のある高齢者に、心を込めて準備した公演と温かな交流を届け、国境を越えた歌声を通じて高齢者を敬う気持ちを伝えるとともに、地域医療の現場で中国の親孝行の文化と医療者の慈愛の心に触れた。
今回の活動にはマレーシア、ジンバブエ、イタリア、ベトナム、インドネシア、ニュージーランド、ハイチなどの国々から20人余りの留学生が参加し、同中心の5病棟で軽度から中等度の認知機能障害のある20人余りの高齢者を支援した。高齢者の平均年齢は85歳を超え、最高齢は99歳で、多くが程度の異なる認知機能や言語機能の低下、身体の障害を併せ持っていた。教員と学生は高齢者の好みに合うよう、1か月前から親しまれてきた楽曲を厳選し、週に少なくとも2回の合同練習を重ね、グループ演目も授業の合間や休み時間を使って磨き上げ、万全の状態で祝福を届けられるよう準備した。
会場は温かな雰囲気に包まれ、『茉莉花』『甜蜜蜜』『洪湖水浪打浪』などなじみ深い名曲が次々と流れると、優しく聞き覚えのある旋律が高齢者の温かな記憶を呼び起こし、拍子に合わせてそっと手を振る人や伴奏に合わせて小声で口ずさむ人の顔に、次第に笑顔が広がった。マレーシアとベトナムの留学生が共演した『洪湖水浪打浪』は、中国と海外の若者と高齢者の距離を一気に縮め、『茉莉花』『甜蜜蜜』の東洋的な趣に高齢者は何度もうなずき、ジンバブエの留学生による力強いアフリカンドラムの演奏には拍手でリズムを合わせ、会場は歓声と笑い声に包まれた。公演の終盤には教員と学生全員で『我只在乎你』『我和我的祖国』を歌い、優しく真心のこもった歌声が病棟に響き、山や海を越えて集まった人々の祝福を一人ひとりの心に届けた。「高齢者の皆さんの笑顔を見ると、自分の祖父母に会えたようで、とても温かい気持ちになります。」出演したマレーシアの留学生は、歌を通じて高齢者に喜びを届け、回復を支えられることは大変意義深いと語った。
歌声の後は、健康づくりをともに。公演終了後、病棟の中医師は高齢者の身体の特徴を踏まえ、ツボを刺激する中医学の体操を高齢者と留学生に指導し、押し方の実演とツボを活用した養生法の解説を通じて、経絡の流れを整え、肩や首の疲れを和らげられるよう支援した。続いて、同中心の病棟看護師長が高齢者向けの手指体操を指導し、一つひとつの動作の要点を丁寧に説明しながら、指を伸ばす、拳を握る、手首を回すといった動きで関節を動かし、手の血行を促すよう導いた。留学生たちは高齢者に寄り添い、手を添えて動作を補助し、交流を通じて中医薬の養生文化ならではの魅力を体感し、会場には和やかな時間が流れた。
留学生による敬老ボランティア活動は、学院が医療における人文教育を進める重要な取り組みであり、留学生が中国伝統文化を没入型で体感する有効な方法でもある。同学院は専門性と人間への思いやりを兼ね備えた国際的な中医薬人材の育成に取り組んでおり、学生が地域医療や社会奉仕に参加する中で「医療者の慈愛の心」への理解を深め、中国の親孝行と敬老の伝統的な美徳を実感し、中国を知り、親しみ、愛する中医薬文化の発信者へと成長することを願っている。言語には国境があっても、思いやりに国境はない。今回の重陽節の敬老活動は、地域の高齢者に祝日の安らぎと喜びを届けるとともに、各国の留学生がボランティア活動を通じて医療における人間理解を深め、中国の親孝行の文化が持つ深い意味を学ぶことにもつながった。今後、国際教育学院は多様な実践のプラットフォームを引き続き整え、留学生が社会に貢献する中で人格を磨き、文化の交流を通じて中医薬の精神を受け継げるよう導いていく。